ORDINE EQUESTRE del SANTO SEPOLCRO di GERUSALEMME
Luogotenenza per l'Italia Centrale

Sabato 15 marzo 2025, presso il Santuario di San Francesco a Ripa Grande, luogo di grande spiritualità e culla del primitivo francescanesimo, si è svolto il terzo incontro della Delegazione Locale Roma San Giovanni.
  
Il Delegato Daniela Forniti, assieme al Priore padre Pierre Paul, hanno accolto il Preside della Sezione Roma, Cav. Gr. Cr. Prof. Lorenzo de Notaristefani, assieme alle dame, ai cavalieri, agli aspiranti e agli amici che hanno partecipato numerosi all’incontro.
  
La chiesa di San Francesco a Ripa sorge sull'antico sito che un tempo ospitava l'ospedale di San Biagio, nelle vicinanze del Tevere a Ripa Grande. Fondato nel X secolo, questo ospedale era dedicato all'assistenza e alla cura dei poveri malati e dei pellegrini, ed era gestito dai domenicani, che avevano un convento annesso. L'interno barocco, caratterizzato da tre navate e da una pianta a croce latina, riflette la tipica semplicità francescana. Sebbene non presenti eccessi di materiali preziosi o architetture maestose, questo luogo si distingue per la ricchezza di opere d'arte e oggetti di devozione che, nel corso dei secoli, hanno assunto un significato profondo e simbolico, riflettendo la cultura e la spiritualità delle epoche passate e contribuendo a generare un'atmosfera di sacralità e bellezza.
  
Appassionato conoscitore della storia di Roma e delle sue chiese, il confratello Gr. Uff. Avv. Fabio Costa ha accompagnato i partecipanti alla visita in un affascinante percorso tra storia, arte e spiritualità della chiesa, un vero scrigno di tesori artistici e di devozione.
  
Fra’ Vittorio, francescano dell'Ordine dei frati minori, con la sua innata semplicità e profonda spiritualità, ha narrato la storia di san Francesco a Roma. Nel 1209, Francesco venne a Roma per presentare a papa Innocenzo III la forma di vita che intendeva adottare assieme ai suoi compagni. Tuttavia, il Papa, preoccupato per i movimenti pauperistici, inclusi i gruppi eretici come i valdesi e i catari, che stavano guadagnando terreno anche tra i cattolici più ortodossi, non concesse la sua approvazione e lo congedò. Successivamente, una visione avuta in sogno in cui un uomo piccolo e misero, somigliante a Francesco, sosteneva con le spalle la Basilica Lateranense in pericolo di crollo, convinse Innocenzo III a convocare il Santo per ascoltare ciò che aveva da dire. San Francesco espose il suo progetto di vita, la Prima Regola, e il Papa, riconoscendo la genuinità e la profondità della visione del Santo, la benedisse e la approvò oralmente. Prima di lasciare la città, Francesco affidò alcuni frati a questo luogo, dando così vita alla prima comunità francescana stabile di Roma.
  
Fra’ Vittorio ha quindi parlato di san Francesco e del suo profondo legame con la Terra Santa. Durante le Crociate, un periodo di conflitto e divisione tra cristiani e musulmani, il Santo si distinse per il suo desiderio di costruire ponti piuttosto che muri. Nel 1219, durante la Quinta Crociata, intraprese un viaggio in Egitto con l'intento di dialogare con i musulmani. La sua audace missione lo portò a incontrare il sultano al-Malik al-Kamil, un incontro che è passato alla storia come un esempio di rispetto reciproco e apertura al dialogo. Francesco non cercava di convertire il sultano con la forza, ma piuttosto di stabilire un legame basato sull'amore e sul rispetto reciproco. Questo atteggiamento prefigurava un concetto che, nel corso dei secoli, sarebbe diventato uno dei pilastri del pensiero moderno: l'idea che alcuni principi e valori siano applicabili a tutti gli esseri umani, indipendentemente dalla loro origine culturale, etnica o sociale e sostenendo che vi siano diritti fondamentali e dignità intrinseca che spettano a ogni individuo, riconoscendo l'uguaglianza e la solidarietà tra le diverse comunità umane.
  
Alla conclusione del suo intervento, fra’ Vittorio ha guidato i partecipanti in una visita all'interno del complesso monastico. Un momento di intensa emozione è stata la venerazione delle reliquie di un brandello di benda impregnato del sangue delle stimmate di San Francesco e di un frammento del cilicio che egli usava indossare sotto il saio. Si è dunque potuto accedere alla cella in cui San Francesco pregava e si ritirava durante le sue visite a Roma. Grazie a Jacopa de' Settesoli, una devota francescana e amica del Santo, questa piccola cella è diventata un luogo sacro di preghiera e profonda devozione. All'interno della cella si trova un magnifico altare ligneo, un capolavoro barocco realizzato dallo scultore francescano Bernardino di Jesi. Quest'opera nasconde al suo interno una preziosa collezione di reliquie francescane, donate dal granduca di Toscana Leopoldo dei Medici. Un ingegnoso e complesso meccanismo progettato da fra’ Tommaso da Spoleto consente l'apertura di tutte le porte e porticine ai lati della pala d'altare, rivelando i cofanetti d'argento che custodiscono le sante reliquie. Incastonata nella geniale struttura, spicca la splendida pala d'altare attribuita a Margaritone d'Arezzo (XIII secolo) raffigurante San Francesco. Accanto all'altare, sulla parete, è presente una nicchia che ospita la pietra su cui il Santo era solito poggiare il capo durante il sonno.
  
Salendo al piano superiore del convento, si è potuto visitare la stanza che conserva le reliquie e gli oggetti appartenuti a San Carlo da Sezze. Il Santo morì il 6 gennaio 1670 nell'infermeria dell'ospedale di San Francesco a Ripa. Dopo la sua morte, sul suo petto fu trovata una particolare stigmate, simile alla ferita che Gesù ricevette al fianco a causa di un colpo di lancia, la quale continuò a sanguinare per diversi giorni. Tale segno fu riconosciuto come di origine soprannaturale da una commissione medica appositamente incaricata e venne considerato uno dei due miracoli necessari per la sua beatificazione.
Benché avesse acquisito solo una conoscenza superficiale della lettura e della scrittura, Carlo era stato dotato da Dio di straordinari doni mistici, in particolare quelli del consiglio e della scienza infusa. Questi talenti gli permisero di dedicarsi a una prodigiosa produzione ascetico-letteraria, difficilmente comprensibile se si considera unicamente il suo percorso di studi. Oggi, le sue spoglie riposano in una cappella a lui dedicata nella navata sinistra della chiesa.
  
Si è quindi tornati in chiesa, dove Fabio Costa ha guidato i presenti presso la Cappella di Sant’Anna, che ospita sull'altare l'ultima opera compiuta del famoso scultore Gian Lorenzo Bernini: la straordinaria statua giacente che rappresenta l'Estasi della Beata Ludovica Albertoni. Quest'opera è un autentico esempio di trasporto mistico-carnale e di estasi barocca. Ludovica è adagiata su un letto finemente ricamato nel marmo e poggiato su un magnifico drappo in diaspro. Il suo corpo è disteso, con la schiena leggermente curvata, mentre il volto, inclinato all'indietro, esprime l'intensa emozione che la beata vive nel momento in cui è avvolta dalla Luce Divina.
  
La Santa Messa è stata officiata dal Priore padre Pierre Paul. Al termine della celebrazione, prima della benedizione finale, il Delegato ha avuto la possibilità di presentare l'Ordine ai numerosi visitatori e fedeli presenti. Questi, incuriositi e affascinati dai mantelli indossati dalle Dame e dai Cavalieri, hanno manifestato un sincero interesse per le finalità e le opere dell’Ordine.
  
Alla conclusione dell'intenso e formativo incontro, i partecipanti si sono ritrovati presso un ristorante nelle vicinanze per condividere un momento conviviale, che ha avuto luogo in un'atmosfera di gioiosa e fraterna amicizia.   

Sabato 15 febbraio 2025, presso il Pontificio Collegio Greco di Sant'Atanasio, è stata organizzata una conferenza dal titolo “2025: Un Anno di Grazia. Cristiani in cammino verso l’Unita guardando a Nicea (325-2025)”.
  
Il Rettore del Pontificio Collegio dei Greci, l’Archimandrita padre Maciej Pawlik osb, ha accolto con calorosa ospitalità e affabilità i numerosi partecipanti all'incontro. Nel corso del suo intervento, il Rettore ha condiviso la storia del Collegio, istituito da papa Gregorio XIII con bolla datata 13 gennaio 1577. Il Collegio fu fondato per accogliere e formare il clero delle comunità orientali, che, a seguito della conquista dei territori dell'antico Impero Bizantino da parte dei turchi, si ritrovarono privi di punti di riferimento culturali e religiosi. L'obiettivo principale del Collegio era ristabilire la comunione con Roma per le separate comunità d'Oriente, promuovendo il dialogo e il recupero di legami spirituali tra le diverse tradizioni cristiane.
  
Il Delegato, Daniela Forniti, ha illustrato le ragioni che l'hanno indotta a organizzare la conferenza per commemorare i 1700 anni dal Concilio di Nicea, scegliendo come sede il Pontificio Collegio dei Greci, un luogo simbolico che, più di ogni altro a Roma, rappresenta la Chiesa Cattolica di rito greco-bizantino.
  
Con profondo rispetto e gratitudine, ha quindi introdotto il relatore della conferenza, Sua Eccellenza Reverendissima Mons. Donato Oliverio, Eparca di Lungro degli Italo-Albanesi e attuale Membro della Commissione Episcopale per l'ecumenismo e il dialogo.
  
Il Delegato, dopo aver espresso il suo sentito ringraziamento per l'impegno, la dedizione e l'attenzione con cui è stato realizzato questo evento, che ha offerto un'opportunità unica di approfondimento su un tema di così grande importanza per la storia della Chiesa, ha invitato il Comm. Ing. Nicola Barone a ricoprire il ruolo di moderatore della conferenza.
  
Nella prima parte della conferenza, Mons. Donato Oliverio ha illustrato la storia della giovane Eparchia di Lungro, istituita il 13 febbraio 1919 da Papa Benedetto XV con la Costituzione apostolica "Catholici fideles".
L’Eparchia è stata fondata per preservare e trasmettere un antico e prezioso patrimonio, quello dei discendenti dei profughi del XV secolo, che, costretti a lasciare la propria terra a seguito della conquista ottomana, attraversarono il mare in cerca di un luogo dove poter vivere liberamente e professare la loro fede cristiana. L’Eparchia di Lungro ha così unito i numerosi paesi arbëreshë, presenti da oltre cinque secoli in tutta l’Italia meridionale e insulare. Questi paesi, distribuiti su diversi territori di diocesi e regioni, costituiscono una testimonianza vivente della cultura e della lingua albanese, mantenutasi intatta nel tempo grazie alla tenacia e alla fede delle comunità che li abitano.
  
Nella seconda parte della conferenza, Mons. Oliverio ha approfondito le origini storiche del Concilio di Nicea, evidenziando il contesto politico, religioso e sociale che ha portato alla convocazione di questo evento fondamentale per la storia della Chiesa. 
Ha spiegato come l’imperatore Costantino, nel tentativo di unificare l'Impero Romano, abbia convocato il Concilio nel 325 d.C. a Nicea, con l’obiettivo di risolvere le controversie dottrinali, in particolare quelle legate all’arianesimo, e stabilire una solida base teologica per il cristianesimo.
Mons. Oliverio ha messo in luce l’importanza del Concilio di Nicea non solo per la Chiesa, ma anche per la storia del mondo antico, segnando una pietra miliare nella definizione della dottrina cristiana e nel consolidamento della fede in Cristo come vero Dio e vero uomo.
  
Infine, nella terza parte della conferenza, Mons. Oliverio ha analizzato le ripercussioni del Concilio di Nicea nel contesto odierno, sottolineando l'importanza storica e teologica di questo evento per la Chiesa contemporanea. 
Ha evidenziato come le decisioni prese a Nicea, come la definizione del Credo niceno, abbiano ancora una grande influenza sul pensiero teologico e sulla dottrina cristiana, costituendo un punto di riferimento imprescindibile per il dialogo ecumenico tra le diverse tradizioni cristiane.
Mons. Oliverio ha inoltre discusso come il Concilio di Nicea abbia contribuito a consolidare l’unità della Chiesa, un tema di rilevanza sempre attuale, soprattutto in un periodo segnato dalla crescente pluralità di interpretazioni religiose. Ha concluso riflettendo sull’importanza di rimanere fedeli ai principi stabiliti a Nicea, affinché la Chiesa possa continuare a svolgere il suo ruolo di testimone della fede cristiana nel mondo moderno.
  
Al termine della conferenza, i partecipanti hanno avuto l’opportunità di visitare la cappella interna, dedicata al Santo fondatore dell'Ordine Benedettino, a cui è affidato il Collegio. 
La cappella, autentico scrigno di spiritualità, è adornata da mirabili icone che abbelliscono le pareti, riflettendo la bellezza della tradizione bizantina. Oltre l’iconostasi lignea, all'interno del Vima, si possono ammirare affreschi che raccontano episodi sacri e infondono un’atmosfera di profonda devozione.
  
Attraverso un passaggio interno, si è giunti nella chiesa di Sant’Atanasio dei Greci, simbolo della tradizione cristiano-ortodossa orientale e importante punto di riferimento per la comunità greca di Roma. 
Edificata nel 1583 su progetto di Giacomo Della Porta, la chiesa presenta una pianta a croce latina con una navata unica e due cappelle laterali, seguendo uno schema di ispirazione bizantina, che la rende un raro esempio di architettura romana. 
La zona presbiteriale è separata da una iconostasi lignea, all’interno della quale si trova il Vima. L’altare, di forma quadrata, è sovrastato da un ciborio dalla cui volta pende l’artoforio in forma di colomba, simbolo della presenza divina.
  
Si è quindi avuta la possibilità di visitare l’antica biblioteca, un vero e autentico scrigno di conoscenza, che custodisce manoscritti rari, incunaboli e volumi storici di inestimabile valore. Questo luogo, che affascina per la sua grandezza e importanza, rappresenta una meta ricercata da studenti di ogni parte del mondo, che vi si recano per approfondire le loro ricerche o per scrivere le loro tesi di laurea.
  
Alla conclusione dell'intenso e arricchente incontro, i partecipanti si sono riuniti presso un ristorante nelle vicinanze per condividere un momento conviviale, che ha avuto luogo in un'atmosfera di gioiosa e fraterna amicizia.

Sabato 18 gennaio 2025, presso la sede della Delegazione per l’Italia della Custodia di Terra Santa si è svolto il primo incontro dell’anno della Delegazione Locale Roma San Giovanni.
  
La Delegazione per l’Italia della Custodia di Terra Santa ha sede presso Villa Giustiniani Massimo, un luogo che vanta un passato di grande rilevanza storica e artistica a Roma e che oggi rappresenta il simbolo di connessione tra Roma e i Luoghi Santi, rafforzando il legame tra la comunità cristiana e i luoghi che sono stati testimoni dell'incarnazione e della missione di Gesù.
  
La costruzione della villa risale ai primi anni del 1600 per volere del marchese Vincenzo Giustiniani, uno dei più illustri collezionisti e mecenati del Seicento. Successivamente, la villa passò nelle mani della famiglia Massimo, che ne arricchì ulteriormente la storia e il patrimonio.
Celeberrimo è il ciclo pittorico dei Nazareni, ancora oggi visibile, voluto dal marchese Carlo Massimo, che tra il 1817 e il 1827 affidò a una congrega di pittori romantici tedeschi, conosciuti come i Nazareni, la decorazione della sua villa di campagna al Laterano, Villa Massimo. I Nazareni decorarono tre stanze della villa con scene epiche tratte dalle opere di Dante Alighieri, Torquato Tasso, Ludovico Ariosto e Francesco Petrarca, poiché ritenevano che per favorire il recupero del cattolicesimo in Europa fosse essenziale riscoprire i principi del Rinascimento e celebrare il grande poema italiano. 
Proprio grazie al suo legame con i pittori tedeschi, Villa Massimo divenne inizialmente sede dell'Ambasciata Tedesca e, successivamente, durante l'occupazione di Roma nella Seconda Guerra Mondiale, fu utilizzata come quartier generale dagli ufficiali della Gestapo.
Alla fine della guerra, nel 1948, Villa Massimo, ormai in stato di grave decadenza e vittima di numerosi saccheggi, fu acquisita dai frati minori della Custodia di Terra Santa. L'intento principale era quello di offrire una casa ai loro confratelli, situata a pochi passi dalla basilica di San Giovanni in Laterano, e di fornire una sede stabile alla Delegazione di Terra Santa a Roma.
  
La Delegazione di Terra Santa svolge ancora oggi un ruolo fondamentale di rappresentanza del Padre Custode a Roma, affrontando tutte le questioni relative ai rapporti con il Vaticano e con i suoi vari dicasteri, tra cui la Segreteria di Stato e la Congregazione per le Chiese Orientali. Inoltre, la Delegazione rappresenta un punto di riferimento e accoglienza per i frati che, impegnati negli studi nelle Università Pontificie, soggiornano a Roma, nonché per i frati Custodi provenienti da tutto il mondo che necessitano, per vari motivi, di soggiornare nella città.
  
Il Delegato del Custode di Terra Santa in Italia, padre Francesco Ielpo, ha accolto con grande cordialità e calore il Delegato Daniela Forniti assieme al Priore padre Pierre Paul e ai Cavalieri, Dame, Aspiranti e Amici che in gran numero hanno partecipato all’incontro, sottolineando così il significativo consolidamento dei legami di fraternità e dell’impegno comune a favore della Terra Santa.
  
Padre Francesco Ielpo, attraverso una serie di immagini, ha spiegato e approfondito la storia della Custodia, iniziando con il racconto dei Frati Minori Francescani che, per volontà di san Francesco, durante il primo Capitolo Generale del 1217, presero la decisione ispirata di inviare alcuni dei loro confratelli in ogni angolo del mondo, compresa la Terra Santa.
  
Padre Ielpo ha chiarito quindi il ruolo distintivo della Custodia di Terra Santa e del Patriarcato di Gerusalemme dei Latini, sottolineando come, ancora oggi, molte persone tendano a confondere queste due istituzioni cattoliche, pur avendo compiti e responsabilità differenti.
La Custodia, da otto secoli, si occupa di custodire, preservare, studiare e rendere accoglienti i luoghi sacri della Terra Santa ai numerosi fedeli che da ogni parte del mondo vi si recano in pellegrinaggio. Sostiene altresì molteplici opere di carattere sociale e assistenziale quali orfanotrofi, case di riposo, centri medici, alloggi per famiglie bisognose, scuole e università mantenendo vivo e solido il legame con i popoli che abitano quei luoghi. I territori sotto giurisdizione della Custodia sono Israele, Palestina, Giordania, Libano, Egitto, Cipro e Rodi. Il suo sostegno deriva principalmente dalla Colletta mondiale del Venerdì Santo Pro Terra Sancta.

Il Patriarcato di Gerusalemme dei Latini rappresenta la Diocesi Patriarcale Latina con il vescovo e le istituzioni ecclesiali quali le parrocchie, il clero locale nonché le scuole e altri istituti nei territori di Israele, Palestina, Giordania e Cipro. Il suo sostegno, che non rientra nella Colletta Pro Terra Sancta, è rappresentato soprattutto dalle elargizioni da parte dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme.
  
Padre Francesco ha esortato tutti a tornare, appena possibile, in Terra Santa non solo per visitare i luoghi sacri, ma anche per incontrare i suoi abitanti, che hanno bisogno non solamente di sostegno economico, ma anche di sentirsi valorizzati e supportati, di percepire la vicinanza delle comunità cristiane di tutto il mondo.
  
E soprattutto, è fondamentale l’informazione: è essenziale documentarsi, leggere attraverso siti e riviste specializzate, collegarsi ai canali di informazione cattolica, perché è cruciale non dimenticare le “pietre vive” che abitano il luogo più amato e scelto da Dio, il luogo dove ha deciso di incarnarsi e rivelarsi a noi. Solo attraverso una conoscenza profonda di quei luoghi, delle loro storie, delle persone che vi risiedono e delle sfide che affrontano, possiamo comprendere appieno la nostra responsabilità nel sostenere e proteggere la Terra Santa.
  
Padre Francesco ha quindi espresso il suo più sentito ringraziamento per la visita dell'Ordine, sottolineando l'importanza del sostegno continuo e dell'impegno reciproco. Ha poi invitato tutti a tornare quanto prima, per proseguire nella missione di supporto e di condivisione della bellezza e della spiritualità della Terra Santa e della sua Custodia, affinché il legame fraterno e di solidarietà possa rinnovarsi sempre più.
  
Al termine della conferenza, i partecipanti si sono recati presso la Parrocchia dei Santi Marcellino e Pietro al Laterano, dove hanno celebrato la Santa Messa assieme al parroco, don Salvatore Cernuto. Prima della benedizione finale, il Delegato ha avuto l'opportunità di presentare l'Ordine alla comunità parrocchiale e ai numerosi visitatori presenti, i quali hanno manifestato un vivo interesse nel conoscere più approfonditamente la missione e le attività dell'Ordine. Questo momento ha sottolineato l'impegno comune nella preghiera e nel rafforzare azioni concrete di solidarietà.
  
Alla conclusione dell'intenso e formativo incontro, i partecipanti si sono ritrovati presso un ristorante nelle vicinanze per condividere un momento conviviale, che ha avuto luogo in un'atmosfera di gioiosa e fraterna amicizia. Questo incontro informale ha rappresentato un'occasione per rafforzare i legami tra i presenti, scambiare impressioni sull'evento e consolidare lo spirito di fraternità che caratterizza l'Ordine, favorendo una più profonda conoscenza reciproca e il consolidamento dei legami di solidarietà tra i membri.  

Sabato 23 novembre, presso la splendida Basilica di Santa Croce in Gerusalemme, si è svolto l’ultimo incontro dell’anno 2024 della Delegazione Locale di Roma San Giovanni.
  
Nel 325 l’imperatrice Elena fece edificare una Cappella all’interno del suo palazzo per conservare i frammenti della Vera Croce di Gesù assieme ad altre reliquie della Passione che, secondo la tradizione, aveva fatto trasportare a Roma di ritorno dal suo pellegrinaggio in Terra Santa. La Cappella, successivamente, divenne il nucleo originario dell'attuale Basilica di Santa Croce in Gerusalemme. 
La chiesa, conosciuta con il nome di Hierusalem, in quanto edificata sulla terra consacrata del Monte Calvario, che fu posta alla base delle sue fondamenta, da allora è sempre stata meta di pellegrinaggi grazie all'enorme importanza storica delle reliquie che custodisce. Gli stessi Pontefici, il Venerdì Santo, percorrevano a piedi scalzi, in segno di penitenza, il tragitto che dal Laterano, sede allora della loro residenza, conduceva alla Basilica per adorare le sante reliquie. E’ una delle sette chiese di Roma facente parte del tradizionale itinerario di pellegrinaggio reso celebre da san Filippo Neri.

  
Presso la sala capitolare del complesso monastico, il Delegato Daniela Forniti e il Priore padre Pierre Paul, hanno accolto i numerosi Cavalieri, Dame, Aspiranti e Amici. Graditissima la presenza alla conferenza di S.E.R. Mons. Romano Rossi, Membro del Dicastero delle Cause dei Santi.
 
Relatore di eccezione della conferenza dal titolo “Santa Croce in Gerusalemme: Elena e Costantino tra Roma e la Terra Santa” è stato mons. Andrea Lonardo, sacerdote della Diocesi di Roma. 
Laureato in Filosofia, don Andrea ha studiato Sacra Scrittura al Biblico di Roma e all’École Biblique di Gerusalemme. È attualmente direttore dell'Ufficio Catechistico e del Servizio per il Catecumenato della Diocesi di Roma, dopo aver ricoperto il ruolo di direttore dell’Ufficio per la Pastorale Universitaria e dell'Ufficio per la Cultura e l'Università della Diocesi di Roma. 
Insegna Bibbia, scuola e catechesi e Introduzione al Catechismo della Chiesa Cattolica presso l’Istituto di scienze religiose Ecclesia mater di Roma, oltre al Corso sulla storia della città e della chiesa di Roma che si svolge ormai da anni. Autore di numerose opere, ha prodotto, per la trasmissione “A sua Immagine”, video su artisti, scrittori, personaggi storici come Caravaggio, Dante, Napoleone legati alla storia di Roma.
  
La conferenza è stata l’occasione per approfondire meglio le figure di Costantino e di Elena, personaggi le cui vite sono state spesso oggetto di miti e leggende. Numerosi fonti cristiane, ma anche pagane, testimoniano che Costantino, alla vigilia della battaglia di Ponte Milvio, venne avvertito in sogno di fare incidere sugli scudi del suo esercito il segno delle lettere greche chi e rho - le prime due lettere della parola Christòs – che lo guidarono instictu divinitatis alla vittoria su Massenzio. 
Da quella vittoria si avvertì un forte mutamento nella vita dell’Imperatore e nel tenore della sua vita politica. Gli studiosi moderni sono tutti concordi nel ribadire che la sua conversione al Cristianesimo avvenne in maniera graduale e che la sua piena adesione alla fede Cristiana avvenne solamente in punto di morte, quando egli ricevette il battesimo da Eusebio di Nicomedia nel 337. 
Con l’Editto di Milano, nel 313, venne affermata la libertà di coscienza nel seguire la religione che si professava, e non a caso i cristiani vennero per primi nominati. 
Fu la sua condizione di catecumeno che gli permise di convocare nel 325 il Concilio di Nicea che professò una prima versione di quello che diverrà il Credo niceno-costantinopolitano che ancora oggi si recita nelle chiese. La benevolenza dell’imperatore verso i cristiani si manifestò nelle donazioni di edifici e di terreni e, soprattutto, nella costruzione delle prime grandi basiliche cristiane. Fu sua l’intuizione di spostare la capitale dell’impero a Costantinopoli, una decisione che portò, man mano che l’impero si indeboliva, ad accentrare il potere, non solo religioso ma anche civile, sull’unica figura che aveva un’autorità da tutti riconosciuta in Roma, il Pontefice. La libertà del papato di guidare la Chiesa nacque proprio da quell’allontanamento della capitale da Roma a Costantinopoli. 
Costantino, come tutti gli imperatori romani, esercitò certamente il potere in maniera assoluta, eliminando i rivali e giungendo a far uccidere il figlio Crispo e poi la seconda moglie Fausta, ma non c’è dubbio, che fu lui a porre fine alle persecuzioni anti-cristiane.
  
Anche l’invio in Terra Santa della madre Elena in sua rappresentanza e la costruzione delle basiliche in Gerusalemme intendevano mostrare quanto l’imperatore si appoggiasse alla fede cristiana in quanto egli aveva capito che i templi pagani erano sempre più vuoti, che le divinità di Roma non rappresentavano più un collante che unisse i suoi sudditi. 
L’imperatrice Elena, che può essere considerata la prima archeologa cristiana, individuò il luogo della crocifissione e della resurrezione di Cristo sullo stesso sito dove l’imperatore Adriano vi aveva fatto costruire un tempio dedicato a Giove e a Venere, proprio per impedire la venerazione di quel luogo santo da parte dei primi cristiani di Terra Santa. In questo luogo ella vi fece erigere la basilica dell’Anastasis, cioè della Resurrezione. 
Di ritorno dalla Terra Santa, Elena fece trasportare a Roma parte del materiale emerso dai lavori di sterro compiuti a Gerusalemme e, da allora sino ad oggi, chi calpesta il pavimento della cripta della Basilica è come se calpestasse la terra del Calvario intrisa del sangue di Gesù.
  
Al termine della conferenza, presso la splendida Basilica di Santa Croce in Gerusalemme, è stata celebrata la Santa Messa presieduta da mons. Andrea Lonardo assieme al parroco don Alessandro Pugiotto e al Priore padre Pierre Paul. 
Prima della recita della Preghiera del Cavaliere e della Dama, il Delegato ha presentato l’Ordine ai numerosi visitatori e pellegrini presenti.
In silenzio e con spirito di profonda devozione ci si è recati in processione presso la Cappella delle Sacre Reliquie ove è custodito il tesoro più prezioso della basilica ossia le reliquie che la tradizione cristiana venera come quelle della Santa Croce: esse rappresentano uno strumento per accostarci direttamente al mistero dell’Incarnazione e della morte di Cristo e, con il loro aiuto, di poter riflettere sulla realtà storica di Gesù.
  
Se le reliquie di Cristo ora riposano in pace, si deve alle enormi e sorprendenti conseguenze della vicenda di Elena e di suo figlio Costantino. Grazie a loro, i valori cristiani non restarono più rinchiusi nell’ambito dei credenti, ma fecondarono nei secoli il vivere sociale in tutto il mondo giungendo fino ad oggi.
  
Al termine dell’intenso e formativo incontro, ci si è ritrovati presso un vicino ristorante per condividere insieme un momento conviviale vissuto in un clima di gioiosa e fraterna amicizia.

IL RUOLO DELLE FORZE ARMATE NELLE MISSIONI DI PACE
 
Presso il prestigioso Circolo Ufficiali delle Forze Armate d’Italia, ove si sono svolte alcune delle più significative pagine della storia italiana, le Delegazioni Locali Roma San Giovanni e Roma San Matteo hanno organizzato, per venerdì 25 ottobre 2024, una conferenza dal titolo “Il ruolo delle Forze Armate nelle missioni di pace”. 
 
È stata l’occasione per approfondire la conoscenza dei compiti delle nostre Forze Armate in Italia e all’Estero, con particolare riferimento al supporto e al mantenimento della pace in quelle aree del mondo caratterizzate da particolare instabilità geopolitica. In un periodo, infatti, in cui venti di guerra soffiano in ogni direzione, le Forze Armate italiane operano in favore della pace e nella veste riconosciuta di operatori di pace, anche a tutela del Diritto Internazionale Umanitario.
 
Relatore di eccezione il Cavaliere di Gran Croce Salvatore Camporeale, attuale Sottocapo di Stato Maggiore dell’Esercito Italiano, il quale, malgrado i suoi gravosi e numerosi impegni, ha voluto offrire il proprio contributo a servizio dell’Ordine.
Il Circolo, che ha appena festeggiato i 90 anni dalla sua costituzione, ha sede presso Villa Savorgnan di Brazzà, elegante e signorile esempio di edilizia neoclassica dei primi del Novecento. Gli ospiti presenti sono rimasti incantati dagli ambienti all’interno della villa splendidamente arredati e decorati con magnifiche tappezzerie, raffinati stucchi e pregiati portali di marmo.
 
Alla conferenza erano presenti, oltre a numerosissimi membri dell’Ordine e i loro accompagnatori, alti rappresentanti delle Forze Armate, membri del Corpo Diplomatico in servizio e in quiescenza, personalità del mondo accademico, il Preside della Sezione Roma, i Delegati e i Priori delle Delegazioni Locali Roma San Giovanni e Roma San Matteo.
 
La conferenza ha avuto avvio con un indirizzo di saluto del Priore della Sezione di Roma San Giovanni, Comm. Padre Pierre Paul, il quale ha affidato il buon esito dell’evento a San Giovanni XXIII, Patrono dell’Esercito Italiano, Papa Buono e Papa della Pace.  
L’incontro è poi entrato nel vivo con l’intervento del Cavaliere di Gran Croce Salvatore Camporeale il quale, prendendo le mosse anche dalla propria esperienza personale, ha spiegato in cosa consistano i compiti delle Forze Armate – dell’Esercito Italiano in particolare – e riepilogando le principali missioni condotte dall’Italia all’estero dal dopoguerra a oggi. Missioni nelle quali il nostro Paese ha riscosso il plauso delle nazioni ospitanti e dei principali attori internazionali, per la professionalità dimostrata ma anche e soprattutto per l’empatia instaurata con le popolazioni locali. Al termine dell’intervento numerose sono state le domande e le testimonianze dei presenti, sinceramente interessati a temi tanto significativi. 

Molto sentita, in particolare, la testimonianza del Comm. Lgt. Pasquale Fico, il quale ha raccontato, con coinvolgimento emotivo, delle sue esperienze di militare dell’Esercito Italiano in Kosovo e in Afghanistan. L’evento si è infine concluso con le parole del Preside della Sezione Roma, Cav. di Gran Croce Prof. Lorenzo de Notaristefani, il quale ha altresì recitato la preghiera alla Beata Vergine Maria Regina di Palestina per la pace in Terra Santa.
 
Un sentito ringraziamento è stato espresso da tutti i partecipanti ai moderatori della conferenza, il Cav. Luigi Garrì e il Cav. Andrea dell’Angelo, che si sono prodigati nell’organizzazione e la buona riuscita dell’evento.
 
Al termine della conferenza, presso la meravigliosa Sala degli Angeli del Circolo Ufficiali, si è svolta la cena conviviale che ha visto gli entusiasti presenti interloquire con il Generale Salvatore Camporeale e consolidare ulteriormente i legami di amicizia e fratellanza tra i componenti dell’Ordine. 
A gran voce è stata espressa la richiesta di un nuovo incontro, su questo tema e su altri ad esso correlati, non soltanto perché di straordinaria attualità ma anche per la complementarietà e le indubbie affinità morali tra i compiti dell’Ordine e quelli delle Forze Armate, vere eccellenze d’Italia e primi operatori di pace in una società in sempre continua evoluzione. 

Santa Messa presso il Santuario di Santa Maria in Celsano e Agape fraterna
 
Nella mattina di sabato 22 giugno 2024 presso il Santuario di Santa Maria in Celsano, storico borgo medioevale ubicato in Santa Maria di Galeria, sì è svolto l’incontro organizzato dalla Delegazione Locale di Roma San Giovanni.
 
Il Delegato Daniela Forniti e il Priore padre Pierre Paul, assieme al Rettore del Santuario don Roberto Leoni, hanno accolto il Preside della Sezione Roma Cav. Gr. Cr. Prof. Lorenzo de Notaristefani, la Consigliera di Luogotenenza Dama di Comm. con Placca Federica De Pasquale, i Cavalieri, le Dame, gli Aspiranti, i Familiari e gli Amici che numerosi sono intervenuti all’ormai tradizionale incontro prima delle vacanze estive.
 
Il Santuario di Santa Maria in Celsano, Madre della Consolazione, custodisce da secoli un’icona mariana di origine orientale risalente al 1300 circa, portata da alcuni pellegrini che la deposero su di un albero di gelso, da cui il termine “celsano”. Forte è anche il legame che unisce questo Santuario alla Terra Santa in quanto la chiesa, oltre a custodire la venerata reliquia di un frammento della Santa Croce, conserva ai lati dell’icona della Vergine due lampade votive, chiamateLampade dell’Unità e della Pace, provenienti da Gerusalemme.
 
La Santa Messa, celebrata dal Priore padre Pierre, è stata dedicata, secondo un antichissimo uso liturgico di devozione mariana, alla memoria della Vergine Maria. Nella sua omelia, padre Pierre ha commentato il brano del Vangelo di San Matteo 6,24-34 in cui Gesù ci esorta a non preoccuparci per il domani perché al di sopra di tutto c’è un Padre amoroso che ci accompagna e ci sostiene. Non si può servire Dio e la ricchezza. Viviamo con la costante paura di perdere ciò che riteniamo nostro e trascorriamo la vita ad accumulare denaro e potere dimenticandoci dell’amore che Dio ha per noi. L’invito è di fidarsi di Dio, di orientare la nostra vita verso il vero bene al servizio del prossimo.
 
Al termine della celebrazione eucaristica il Preside della Sezione Roma, Cav. Gr, Cr. Prof. Lorenzo de Notaristefani, ha salutato tutti i presenti, augurato loro buon vacanze estive e annunciato che il 14 settembre, in occasione della Festa dell’Esaltazione della Santa Croce, verrà celebrata la Santa Messa organizzata dalla Sezione Roma. 
Con il cuore e il pensiero rivolti verso i nostri fratelli di Terra Santa si è recitata la Preghiera del Cavaliere e della Dama.
 
Successivamente alla Celebrazione, gli intervenuti si sono recati presso la Tenuta Agricola Reali per condividere insieme la mensa. L'Agape, che ricorda il convito fraterno presso gli antichi cristiani, è espressione di comunione, amicizia, affinità, il prendersi cura gli uni degli altri. Ed è proprio con questo sentimento che i partecipanti  hanno condiviso il pasto, preparato grazie all’apporto di pietanze che ognuno ha generosamente voluto condividere con i propri confratelli e amici in un clima di fraterna amicizia, un’occasione importante per potersi conoscere meglio, esporre iniziative e favorire i rapporti interpersonali. 

Sabato 27 gennaio 2024, il Delegato Daniela Forniti e il Priore padre Pierre Paul hanno accolto, presso l’Oratorio dell’Arciconfraternita di Sant’Ambrogio dei Lombardi, il Delegato di Roma San Matteo e i numerosi Cavalieri, Dame, Aspiranti e Amici che sono intervenuti al primo incontro dell’anno.

La magnifica Basilica dei Santi Ambrogio e Carlo al Corso, dalle maestose e solenni forme, venne edificata a partire dal 1612, grazie ad una cospicua donazione del cardinale Luigi Omodei di Milano, come punto di riferimento della Confraternita dei Lombardi, molto numerosi in quel periodo a Roma.
Il suo interno ricco di stucchi, marmi ed affreschi è uno degli esempi più caratteristici dello sfarzo del tardo barocco romano. Nel deambulatorio intorno al presbiterio, unico esempio a Roma ed evidente richiamo di quello gotico del Duomo di Milano, è conservata la preziosa reliquia del cuore di San Carlo Borromeo concessa nel 1614 da suo cugino, il cardinale Federico Borromeo, come segno di gratitudine e di benemerenza per l'impegno nella costruzione della suddetta Basilica.
  
Alle ore 10.30, presso il magnifico Oratorio dell’Arciconfraternita di Sant’Ambrogio, è iniziata la prevista conferenza “L'esercizio dell'Autorità Apostolica in materia di Ordini Equestri”.
Il Relatore, il confratello Alfonso Marini Dettina Avvocato della Rota Romana e Avvocato patrocinate in Cassazione, tra i massimi esperti in materia di Ordini cavallereschi, ha dato modo ai presenti di approfondire e conoscere meglio il mondo degli Ordini equestri riconosciuti dalla Santa Sede.
Oltre allo studio storico, è stato interessante ascoltare l'analisi della situazione odierna, in quanto il dilagante fenomeno del sorgere di sedicenti Ordini Cavallereschi ha portato la Santa Sede, non potendo far da garante della loro legittimità storica e giuridica, delle loro finalità e della loro struttura organizzativa e al fine di evitare equivoci, purtroppo possibili a causa dell'indebito uso di documenti pontifici od ecclesiastici, a non riconoscere alcun valore ai diplomi cavallereschi e alle relative insegne da questi rilasciati.
Si è visto infine che gli ordini riconosciuti attualmente sono, oltre all’Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme, l'Ordine di Malta, l'Ordine Teutonico, nella sua attuale natura di ordine religioso, gli ordini cavallereschi conferiti dagli Stati ed anche quelli che fanno parte del patrimonio araldico sia delle dinastie reali regnanti sia di quelle che non lo sono più.

Alle ore 12.00, presso la Basilica dei Santi Ambrogio e Carlo, si è celebrata la Santa Messa officiata dal Priore, Padre Pierre Paul.

Prima di recitare tutti insieme la Preghiera del Cavaliere e della Dama, il Delegato ha presentato l’Ordine e le sue finalità ai numerosi fedeli e visitatori presenti nella Basilica. 

Al termine della celebrazione, tutti gli intervenuti si sono recati nel deambulatorio retrostante l’altare maggiore per venerare la preziosa reliquia del cuore di san Carlo Borromeo, l’incomparabile pastore della Chiesa ambrosiana e una delle figure più significative della riforma conciliare post-tridentina.

  Al termine dell’intenso e formativo incontro, ci si è ritrovati tutti presso un vicino ristorante per condividere insieme un momento conviviale vissuto in un clima di gioiosa e fraterna amicizia.